Le whisky de Skye : Il ne peut en rester qu'un… ou deux ?

Écosse, 2017. L’île de Skye, située à l’ouest du pays, s’apprête à vivre un chamboulement que le petit monde du whisky attendait depuis trop longtemps. Depuis près de deux siècles, la marque iconique de l’île, Talisker, se targuait d’être la seule distillerie de Skye. Elle devra désormais se contenter de n’être « que » la plus vieille.

Un nouvel arrivant, du nom de Torabhaig, propose depuis quelques années une expression différente, et plus tourbée que son aîné.

Un climat dramatique et des scotchs qui vous en mettent plein la tête, bienvenue sur l’île de Skye !

Skye, une île façonnée par les éléments

C’est l’île emblématique des joyeux globe-trotters en kilt. Une région montagneuse et spectaculaire, offrants des panoramas époustouflants. Des falaises abruptes plongeant dans la mer aux tourbières parsemées de ruisseaux serpentant à travers les collines, Skye est une toile de fond pittoresque pour tous les explorateurs.

Située dans les Hébrides intérieures, un archipel se trouvant à proximité de la Grande-Bretagne, l’île de Skye est également célèbre pour être le fief historique du clan MacLeod, lequel demeure depuis le XIIIe siècle dans le château de Dunvegan, à l’ouest.

Surpeuplée par le tourisme, cette île de 10 000 habitants doit faire face depuis de nombreuses années à un afflux permanent d’environ 500 000 visiteurs chaque année. Pour certains donc, Skye coche vraisemblablement toutes les cases d’un voyage dépaysant. Mais pour d’autres, pas besoin d’aller si loin pour sentir les forces de la nature leur claquer au visage...

Les whiskies de Skye, produits de leur environnement

Il s’agit en effet de s’installer confortablement, et d’apprécier le bruit du liège s’extirpant doucement d’un flacon de Skye pour en savourer toute la beauté et la puissance. Salins, corsés, fraîchement tourbés, voilà comment l’on pourrait décrire les whiskies de l’île.

Talisker

Fondée en 1830 par les frères MacAskill, la distillerie Talisker est située à Carbost, au sud-ouest de Skye. Initialement élaboré en triple distillation, ce célèbre single malt a rejoint la grande famille de la double distillation en 1928.

Si la distillerie connut un terrible incendie en 1960, une pièce en particulier put être sauvée : le refroidisseur en serpentin. Permettant un refroidissement plus lent du distillat, il donne toute sa texture huileuse au Talisker.

Aujourd'hui, la distillerie Talisker appartient à la compagnie Diageo. Elle fait également partie de la gamme « Classic Malts » depuis 1988.

Marqué par les embruns marins, un léger goût de tourbe fumée, et accompagné en fin de bouche d’une note d’eucalyptus et de pamplemousse, l’emblématique Talisker 10 ans enferme pour l’éternité ces éléments si typiques de l’île de Skye.

D’autres produits sont également disponibles dans la gamme permanente. Mais de nombreuses éditions limitées viennent aussi compléter une gamme prisée par de nombreux amateurs et collectionneurs.

Torabhaig

Torabhaig est situé dans une ferme historique sur la péninsule de Sleat, au sud-ouest de l'île. Sir Iain Noble, ancien banquier d'affaires, propriétaire terrien de Skye et défenseur passionné de la langue gaélique, a identifié la ferme délabrée comme le site idéal pour son projet de distillerie. Malheureusement, il décède en 2010, avant que le projet ne puisse se concrétiser. Avec le permis de construire en place, Mossburn Distillers Ltd. prit le relais et s'engagea à mener à bien ce rêve.

En 2013, la propriété abandonnée est rénovée et du matériel de distillation est installé, dont un mashtun de 1,5 tonne, huit washbacks en bois et une paire d'alambics Forsyths.

Le premier spiritueux de Torabhaig sort en janvier 2017. Neil Mathieson, PDG de Mossburn, déclara : « On avait le choix pour se différencier : fabriquer un single malt non tourbé, ou fabriquer un single malt plus tourbé que Talisker. On a choisi la deuxième option. Avec une tourbe terreuse, provenant de l'Aberdeenshire, et non du style médicinal de Laphroaig. »

Contrairement à de nombreuses distilleries de scotch qui ont tendance à défendre un seul maître distillateur chevronné, Torabhaig s'appuie sur neuf distillateurs. Tous sont de jeunes locaux formés pour la plupart à l'Institute of Brewing & Distilling. «Personne dans l'équipe de distillation n'a jamais travaillé dans une distillerie auparavant», explique Mathieson.

À ce jour la distillerie propose trois étiquettes. D'abord Torabhaig 2017 Legacy Series, généreusement fumé, sur une note d’algue marine. Torabhaig Allt Gleann quant à lui est plus tourbé encore, et légèrement vanillé.

Enfin Croc Na Moine, le troisième volet, mise sur l'influence de son vieillissement en fût d'oloroso et de PX.