Histoire et excellence du rhum Savanna : la distillerie Péï ancrée dans le présent
Issue d’un héritage sucrier vieux de plus de 200 ans, la maison Savanna produit une gamme d’expressions uniques allant du rhum de mélasse léger au rhum grand arôme. Coup de projecteur sur son histoire et la sélection qui vous est proposée à The Whisky Shop.
Une Histoire commune avec le terroir réunionnais
Des racines sucrières anciennes
La genèse de Savanna remonte aux débuts de la culture de la canne à sucre à La Réunion. Dès le XVIIᵉ siècle, l’île—alors connue sous le nom d’Île Bourbon—se distingue par son climat propice et ses sols fertiles, favorisant l’essor de la canne à sucre.
Le domaine qui deviendra plus tard Savanna était initialement appelé « Parc à Jacques », et abritait une grande maison construite en 1772. Cette bâtisse, qui servit tour à tour d’hôpital, de lazaret et de résidence des directeurs de l’usine, témoigne déjà de l’importance historique du site.
La naissance d’une distillerie moderne
Au début du XIXᵉ siècle, Olive Lemarchand fait l’acquisition du domaine et lui donne le nom de Savanna. Ce dernier s’oriente alors vers la production de sucre en créant des infrastructures modernes, dont un canal d’irrigation innovant.
Dès le milieu du XIXᵉ siècle, la production de sucre connaît un essor considérable, et c’est dans ce contexte que les premières activités de distillation apparaissent sur le site. Des traces historiques indiquent qu’une distillerie était déjà en activité vers 1870, bien que sa production fût alors essentiellement destinée à la vente en vrac aux professionnels.
C’est finalement à l’initiative d’Émile Hugot, figure emblématique de l’industrie réunionnaise, que la distillerie moderne voit le jour entre 1948 et 1950. Installée initialement à Saint-Paul dans l’ancienne sucrerie, la distillerie Savanna se consacre à la production de rhums destinés majoritairement à l’exportation, avec 80 % de sa production exportée vers la métropole et l’Union Européenne.
Ce savoir-faire sera reconnu au niveau international grâce à une qualité de production certifiée ISO 9002 et à de nombreux prix remportés lors de concours internationaux.
Un déménagement stratégiquement réalisé
En 1992, la distillerie est transférée sur le site de Bois Rouge à Saint-André, à proximité immédiate de l’ancienne sucrerie. Ce déménagement permet non seulement une modernisation de l’outil de production, mais aussi une rationalisation des processus.
Sur ce nouveau site, la distillerie continue de maîtriser l’ensemble du processus de production, de la coupe de la canne à sucre à l’embouteillage final, tout en perpétuant des méthodes de fermentation discontinuée, appelées "cuve mère", qui contribuent à l’élaboration de rhums d’exception.
La gamme Savanna
La force de la distillerie Savanna réside dans sa capacité à produire plusieurs styles de rhum à partir de la même matière première, qu’il s’agisse de mélasse ou de jus de canne frais. Cette polyvalence se traduit par une offre diversifiée qui répond aux attentes des connaisseurs comme des amateurs curieux.
Rhums blancs
Savanna Intense et ses expressions traditionnelles
Parmi les produits phares de la gamme, le Savanna Intense se distingue par sa distillation traditionnelle à partir de mélasse. Ce rhum blanc présente un bouquet puissant et fruité, avec des notes évoquant des fruits mûrs et un arrière-goût sucré qui en fait un excellent choix pour la préparation de cocktails et de punchs.
Savanna Créol : L’art du rhum agricole
Pour les amateurs de rhum agricole, Savanna propose le Savanna Créol, élaboré à partir de jus de canne fraîche. Fermenté pendant deux jours et distillé en colonne de cuivre Savalle, ce rhum blanc exprime toute la fraîcheur et la gourmandise de la canne à sucre réunionnaise. Ses arômes fruités, relevés d’un zeste d’agrumes et d’une pointe de badiane, témoignent d’un savoir-faire artisanal qui fait toute la différence.
Savanna Lontan : le grand arôme révélé
Savanna Lontan représente l’une des expressions les plus remarquables de la distillerie, se positionnant dans la catégorie des rhums grand arôme. Obtenu grâce à une fermentation très longue – pouvant durer plus d’une semaine – ce rhum blanc présente des arômes complexes et atypiques. On y retrouve des notes iodées et fumées, ainsi que des nuances d’ananas, de résine et d’olive, conférant à cette cuvée un caractère unique et inimitable.
La maîtrise de la fermentation discontinue, couplée à l’utilisation de colonnes de cuivre Savalle, permet à Savanna Lontan de capturer toute l’essence du « grand arôme » de la mélasse.
Rhums vieux et ambrés
Savanna Le Must et les vieux traditionnels
Dans sa volonté d’explorer toutes les facettes du rhum, Savanna a également développé une gamme de rhums vieux. Le Savanna Le Must, par exemple, est un rhum vieux traditionnel vieilli en fûts de chêne français, souvent en ex-fût de cognac. Ce produit est le fruit d’un assemblage minutieux de rhums de mélasse ayant vieilli jusqu’à 9 ans dans des chais situés à proximité de l’océan, où l’humidité et les conditions tropicales participent à son évolution.
D’autres expressions, telles que le Savanna 5 Ans ou encore des cuvées millésimées, offrent aux amateurs une palette aromatique riche et nuancée, où les arômes de vanille, de fruits exotiques et de notes boisées se marient harmonieusement.
La diversification par le finish
Outre le vieillissement classique en fûts bruts, la distillerie Savanna innove en proposant des finitions dans des fûts ayant contenu du porto, du calvados, et surtout du cognac. Ces techniques d’affinage apportent une dimension supplémentaire aux rhums vieux, leur conférant une complexité aromatique et une profondeur qui ravissent les palais les plus exigeants.
La méthode Savanna
Un Processus de fermentation discontinuée
L’un des secrets du succès de la distillerie réside dans sa méthode de fermentation discontinue, réalisée dans des cuves de grande capacité (100 m³).
Ce procédé, inspiré des techniques jamaïcaines, permet de concentrer les esters et de développer des arômes complexes et intenses. La lutte subtile entre les levures et la vinasse (résidu issu des productions précédentes) contribue à acidifier le moût et à augmenter la concentration en éléments aromatiques non alcoolisés. Ce savoir-faire particulier est le garant d’une identité gustative forte et authentique.
Les matériaux et l’équipement
Savanna s’appuie sur des équipements traditionnels et modernes pour garantir la qualité de ses distillations. L’utilisation de colonnes en cuivre, notamment la colonne Savalle, et d’alambics « pot still » permet d’obtenir des distillats riches en nuances, préservant l’authenticité des matières premières.
Par ailleurs, la distillerie ne recourt à aucun ajout de sucre ni de caramel, respectant ainsi l’intégrité des saveurs originelles du rhum.
Une reconnaissance internationale
Grâce à ses méthodes innovantes et à la qualité constante de ses produits, la distillerie Savanna a su conquérir les marchés internationaux. Dès les années 1980, Savanna entame une phase d’exportation importante, notamment vers l’Europe.
La certification ISO 9002 et les multiples récompenses obtenues lors de concours internationaux, dont plusieurs médailles en 2007, témoignent de l’excellence de ses productions. Ces distinctions renforcent la crédibilité de la marque auprès des connaisseurs, tout en valorisant le patrimoine industriel et culturel de La Réunion.
Un Engagement en Faveur du Terroir et de la Durabilité
Savanna ne se contente pas de produire des rhums d’exception ; la distillerie s’inscrit également dans une démarche responsable. Par la gestion rigoureuse de ses déchets, l’optimisation de ses sources d’énergie et la préservation de la biodiversité du littoral réunionnais, Savanna s’engage pour un développement durable respectueux de l’environnement.
Envie de découvrir ces cuvées uniques ?
Nous vous invitons à explorer la gamme complète des rhums Savanna sur notre site et en boutique. N’hésitez pas non plus à visiter la distillerie lors de votre prochain voyage sur l’île intense !
