L'une des premières choses que nous regardons lorsque nous achetons un whisky est l'âge indiqué sur la bouteille. Bien que l'âge ne soit pas nécessairement synonyme de qualité supérieure, il a tendance à influencer l'opinion générale que nous avons de l'expression. Vous vous demandez peut-être si, lorsque vous achetez une bouteille de dix ans d'âge, elle deviendra un whisky de vingt ans si vous la laissez reposer dans votre armoire à alcool pendant dix ans ?

La réponse à cette question est non.

Comment fonctionne le processus de vieillissement ?

Le processus de vieillissement du whisky a lieu pendant que le spiritueux mûrit dans les fûts de chêne. Le whisky écossais doit vieillir pendant au moins trois ans dans des fûts de chêne pour être légalement classé comme scotch. Le bourbon américain doit être vieilli pendant au moins deux ans dans des fûts de chêne fraîchement carbonisés. Qu'une expression de trois ans d'âge passe un an ou 30 ans sur une étagère sans être ouverte, il s'agit toujours d'un whisky de trois ans d'âge.

En effet, le profil gustatif d'un whisky ne devrait pas changer s'il n'est pas ouvert. Un whisky tire sa saveur du bois dans lequel il mûrit. Plus le whisky passe de temps dans le fût, plus il tire son goût du bois.

La température à laquelle un fût est conservé a également un impact sur la rapidité avec laquelle l'arôme est transmis par le bois. Si le fût est conservé dans un climat chaud, il mûrira beaucoup plus rapidement qu'un fût conservé dans un climat froid. En effet, la chaleur provoque la dilatation du bois, ce qui permet à l'eau-de-vie de pénétrer plus rapidement et plus facilement dans le bois. Lorsque la température d'un fût baisse, le whisky est repoussé hors du bois, en même temps que l'arôme du chêne.

L'interaction entre le whisky et le bois constitue l'ensemble du processus de vieillissement. Dès qu'un whisky est mis en bouteille, le processus de vieillissement s'arrête immédiatement.

Comment fonctionnent les déclarations d'âge ?

Si un whisky est un blend, la mention d'âge figurant sur l'étiquette représente l'alcool le plus jeune de l'expression. Cela signifie que si un blend réunit une expression de 12 ans d'âge et une expression de 20 ans d'âge, le whisky sera étiqueté comme étant de 12 ans d'âge bien qu'il contienne de l'alcool plus âgé. Tout comme les single malts et les bourbons, ces expressions ne vieillissent pas une fois mises en bouteille. Qu'il s'agisse d'un blend, d'un single malt ou de tout autre type de whisky, le processus de vieillissement s'achève dès que le whisky quitte le fût.

J'espère que cela a simplifié le mystère du vieillissement ! Il peut être difficile de s'y retrouver, d'autant plus que d'autres boissons, comme le vin, continuent de vieillir en bouteille. Toutefois, le whisky n'entre pas dans cette catégorie. Il est aussi mûr que possible dès que le whisky quitte le tonneau !

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