Qu’est-ce que le blended whisky ?
L’une des choses les plus subtiles à comprendre est peut-être la différence entre le whisky d'assemblage, dit blended whisky et le single malt. En quoi diffèrent-ils ? Est-ce qu'ils ont le même goût ? Est-ce que l'un est meilleur que l'autre ?
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Réponses : en beaucoup de choses, non, et non. Mais si vous souhaitez en savoir un peu plus, The Whisky Shop est là pour tout vous dire ! Bien qu'après tout...
Qu'est-ce qu'un blended whisky ?
En quelques mots, le whisky dit de blend (mélange en français) est obtenu en combinant plusieurs whiskies ensemble. L'idée est de mélanger du whisky d'orge maltée et du whisky de grain (d'autres céréales), pour créer une expression atypique, et qui ne ressemble à aucune autre. Ce type de whisky est généralement indiqué par la mention blended whisky, ou blended scotch whisky si ce dernier est un pur produit écossais.
Il s'agit ici de l'immense majorité des blends.
Blended malt et blended grain
L'immense majorité mais pas la totalité. Initiée en 1853 puis remis au goût du jour en 2005 par Monkey Shoulder, la mention blended malt trouve peu à peu son public. Le blended malt est une expression tout aussi savoureuse que le blended whisky, mais obtenue en mélangeant uniquement des single malts, de différentes distilleries.
Alfred Giraud nous gratifie d'ailleurs d'un sublime flacon issu de trois eaux-de-vie de malt appellé Héritage. Vieillis dans trois types de fûts différents, ces trois distillats apportent à ce whisky une explosion céréalière parfumée et croquante.
Semblable au blended malt, le blended grain est un spiritueux qui a été obtenu en combinant des grains simples de différentes distilleries : maïs, blé, seigle...
La différence entre le blended whisky et le single malt
Le blend est souvent opposé à un autre type de dénomination, le single malt.
Le single malt est par définition toujours élaboré dans une seule distillerie, en utilisant uniquement de l'orge maltée.
Allez, pour corser les choses, une petite nuance s'impose pour le single malt ! Après distillation, il est tout à fait possible de dispatcher l'eau-de-vie dans différents types de fûts, comme un fût de sherry ou de vin rouge, pour créer un profil aromatique plus complexe.
Le single malt provenant de ces fûts est finalement assemblé puis mis en bouteille. Mais halte à la migraine, il s'agit toujours bel et bien d'un single malt.
Techniquement, le seul whisky qui, ne mélangera jamais aucun whisky d'aucune sorte est le whisky single malt en single cask, qui fait exactement ce qui est indiqué sur la bouteille : le whisky est issu d'une distillerie, est vieilli dans un seul fût avant d'être mis en bouteille.
L'histoire du blended whisky
Le blend existe depuis le milieu des années 1800. C'était un produit particulièrement populaire dans les épiceries, les propriétaires mélangeant des single malts avec tout ce qu'ils pouvaient trouver. Au fil du temps, ce processus est devenu beaucoup plus nuancé et soigneusement surveillé, ce qui a permis de produire d'excellents assemblages.
Bon nombre des marques de blend les plus appréciées aujourd'hui, telles que Johnnie Walker et Chivas Regal, ont débuté dans ces épiceries.
Un des plus vibrants hommages à cette époque reste probablement Johnnie Walker Port Dundas, la cinquième édition de la série d'embouteillages Ghost & Rare. Port Dundas était une distillerie de Glasgow qui a ouvert ses portes en 1810 et a survécu pendant 200 ans avant de fermer en 2010. Il est ici assemblé à sept autres spiritueux rares : Cambus, Brora, Auchroisk, Cameronbridge, Clynelish, Daluaine, et Glenkinchie.
Un homme appelé Andrew Usher dirigea en premier le développement et le commerce du blended whisky. Usher's Old Vatted Glenlivet a été le premier assemblage de grande renommée à arriver sur le marché, transporté depuis la maison d'Usher à Édimbourg vers tout le Royaume-Uni et, finalement, partout dans le monde. Il s'agissait essentiellement de blended malts.
Comment fonctionnent les comptes d’âge avec les blend ?
De nombreux whiskies d'assemblage ont tendance à ne pas proposer de mention d'âge sur leur étiquette. Cependant, il existe des règles pour ceux qui le font. Le blend doit tirer son âge du plus jeune whisky présent dans la bouteille. Par exemple, si un assemblage rassemble un whisky de trois ans, un whisky de cinq ans et un whisky de huit ans, le mélange est techniquement un whisky de trois ans.
Mais les amateurs n’ont pas tendance à tenir compte de l'âge lorsqu’ils recherchent un blended whisky. Tout dépend du profil du whisky, et surtout de ce qu'il contient.
Blended Whisky vs Single Malt
Certains puristes diront peut-être que les single malts sont supérieurs aux blend. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Le blended whisky représente la grande majorité des ventes à travers le monde, et certains des whiskies les plus appréciés du globe sont des blends ! Par exemple, Hibiki, Nikka, Compass Box... sont tous des blends largement plébiscités !
Le blended whisky est parfait à siroter pur, sur glace ou à utiliser dans un cocktail. C'est un produit extrêmement polyvalent, et souvent moins cher que les single malts.
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