Pourquoi les alambics sont-ils fabriqués à partir de cuivre ?
Mais pourquoi utilise-t-on aujourd'hui le cuivre pour distiller l'eau-de-vie, plutôt qu'un autre matériau ?
Le cuivre, malléable, conducteur et hygiénique
Les premiers whiskies étaient fabriqués dans des alambics en céramique et en verre, les matériaux les plus robustes et les plus pratiques de l'époque. Mais très vite, le cuivre s'est imposé comme le meilleur matériau possible pour distiller le whisky. Pourquoi ?
En ce qui concerne la construction de l'alambic, le cuivre est assez malléable et peut être plié dans la forme idéale, c'est-à-dire de longs cols de cygne. C'est également un conducteur de chaleur efficace. Il a des propriétés antibactériennes et résiste à la corrosion (utile dans le climat écossais).
Il est important de noter que le cuivre répartit la chaleur uniformément sur sa surface et sur le liquide qu'il contient. Ce qui signifie qu'aucune partie du whisky n'est surchauffée ou sous-chauffée.
Ils durent également relativement longtemps, mais sont très chers. Cela a conduit certains de l'autre côté de l'Atlantique à utiliser de l'acier inoxydable pour distiller leur bourbon. C'est la meilleure solution, mais l'industrie écossaise choisit toujours d'utiliser du cuivre.
Le goût, toujours le goût
Quels sont les autres avantages du cuivre ? Le cuivre élimine les sulfures toxiques (introduits par la levure) du distillat, contrairement à l'acier inoxydable. Celui-ci peut contribuer à donner un léger goût sulfureux au whisky. De plus, le matériau favorise la formation d'esters, qui tendent à donner au spiritueux un caractère fruité et une sensation en bouche soyeuse.
Vous entendrez peut-être l'expression « contact avec le cuivre » dans le jargon du whisky, dont un niveau élevé donne un whisky propre avec des arômes de céréales et d'herbe. Plus le contact avec le cuivre est important, plus ces notes deviennent intenses. Et plus d'esters sont introduits dans le liquide.
Lorsque le cuivre et l'alcool interagissent, le liquide absorbe une petite quantité de cuivre sous forme soluble. Dans ce cas, le cuivre s'érode progressivement. Le seul inconvénient du cuivre est qu'il finit donc par s'éroder. Mais c'est au détriment de l'amélioration du goût général du résultat final : un whisky écossais magnifiquement léger, fruité et floral.
On ne peut s’empêcher de nier que leur beauté constitue également un avantage majeur !
FAQ - Tout savoir sur les alambics en cuivre
L'utilisation d'alambics en cuivre dans la production de whisky a-t-elle des répercussions environnementales ?
L'érosion du cuivre peut entraîner la libération de particules de cuivre dans l'environnement. Cela peut donc avoir des conséquences écologiques si la gestion n'est pas adéquate. Les distilleries doivent résoudre ce problème en adoptant des pratiques d'élimination responsables ou en mettant en œuvre des mesures visant à atténuer l'érosion du cuivre.
Au-delà de l’attrait esthétique et des avantages fonctionnels, existe-t-il des raisons culturelles ou historiques pour lesquelles les alambics en cuivre sont devenus si étroitement associés à la production de whisky écossais ?
Les alambics en cuivre sont utilisés dans la distillation du whisky depuis des siècles. C'est surtout leur longévité et leur présence emblématique dans les distilleries qui est devenue un symbole de tradition et de savoir-faire dans l’industrie du whisky écossais. La préférence culturelle ou historique pour les alambics en cuivre s'est donc construite au fur et à mesure.
Des recherches ou des développements en cours dans le domaine de la distillation du whisky pourraient-ils offrir des alternatives aux alambics en cuivre ? Ou améliorer les performances de ces derniers en termes d'efficacité ou de longévité ?
Les recherches en cours dans le domaine de la distillation du whisky explorent souvent des alternatives aux alambics en cuivre. Elles cherchent également à améliorer sans cesse leurs performances. Certaines recherches se concentrent sur la science des matériaux, en étudiant de nouveaux alliages ou revêtements qui peuvent offrir des avantages similaires à ceux du cuivre, mais avec une durabilité ou une rentabilité améliorées.
De plus, les avancées dans la technologie de distillation, telles que l'amélioration des systèmes d'échange de chaleur ou la surveillance automatisée, visent à optimiser l'efficacité des alambics en cuivre.
Maintenant, vous savez donc pourquoi les alambics en cuivre sont donc si populaires en Écosse !
