Kujira, Le trésor méconnu d'Okinawa
Kujira, produit à Okinawa, se distingue par un choix d'ingrédients et une méthode de fabrication qui puisent dans les traditions locales.
L'Héritage de la distillerie Kumesen
Fondée en 1952, la distillerie Kumesen située à Saga au Japon, s'est d'abord consacrée à l'awamori, un alcool traditionnel d'Okinawa à base de riz. Dans les années 1980, elle a commencé à expérimenter la distillation et le vieillissement du whisky en utilisant du riz indica et une fermentation longue avec des levures indigènes.
Contrairement aux single malts classiques à base d'orge, Kujira repose sur un autre équilibre aromatique, influencé aussi par le climat subtropical d'Okinawa et un vieillissement accéléré en fûts de chêne vierge américain.
Aujourd'hui, certaines expressions de la gamme comme le 12 ou le 25 ans sont devenues rares et très prisées. Leur goût particulier et leur packaging si unique ont tout pour créer l'envie de les goûter bien sûr, mais aussi de les collectionner !
Kujira, on ne peut plus japonais
L'influence de l'Awamori
Kujira est ce l'on appelle un whisky de grains, c'est-à-dire un spiritueux élaboré à base d'une céréale autre que l'orge malté. Ici, l'utilisation du riz et des levures locales rappelle alors les techniques de l'awamori, et se traduit dans le profil aromatique, comme un caractère évoquant le riz soufflé.
Les whiskies Kujira développent également des notes singulières de fruits exotiques, d'épices douces et de légères touches salines, probablement dues à l'influence maritime d'Okinawa.
Le vieillissement en fûts ayant contenu du bourbon ou du sherry apporte un supplément de rondeur et de profondeur. Des notes caramélisées et épicées se concentrent pour jouer le contre-pied idéal au single malt japonais, plus connu.
Une méteo pas très Scottish...
En effet, le climat chaud et humide de la préfecture d'Okinawa joue un rôle essentiel dans le goût final de tous les whiskies de la gamme Kujira. Alors qu'en Écosse, un whisky de 10 ans peut encore sembler jeune, à Okinawa (ou Îles Ryukyu), l'interaction rapide avec le bois donne aux Kujira une complexité plus rapidement perceptible.
A l'image de certains rhums, cela explique pourquoi même les versions plus jeunes présentent déjà une belle maturité...
Les whiskies de la gamme Kujira
Kujira 5 ans
Avec ses 5 ans de vieillissement, ce whisky met en avant des notes de miel, de noix de coco et une touche boisée discrète. Il s'adresse à ceux qui souhaitent découvrir le whisky de riz sans s'aventurer dans des profils trop complexes.
À retenir :
- Un whisky doux et abordable.
- Idéal pour les curieux qui veulent explorer une alternative aux single malts classiques.
Kujira 10 ans
Avec une décennie en fûts, le Kujira 10 ans gagne en structure. On y retrouve des arômes de fruits secs, de caramel et une légère amertume qui apporte de l'équilibre. La finale est persistante, avec une touche épicée intéressante.
À retenir :
- Une belle complexité pour un whisky encore accessible.
- Une alternative aux whiskies japonais plus classiques.
Kujira 12 ans
Ce 12 ans d'âge propose un nez marqué par les fruits tropicaux et le miel, avec une bouche ample et boisée. L'apport des fûts ex-sherry se ressent dans des notes de cacao et d'épices.
À retenir :
- Un whisky qui plaira aux amateurs de profils plus boisés.
- Une belle démonstration de l'influence du climat sur le vieillissement.
Kujira 15 ans
Vieilli en fûts de chêne ex-bourbon, le Kujira 15 ans possède une richesse aromatique marquée par le caramel, le tabac blond et une pointe iodée qui rappelle l'influence maritime d'Okinawa.
À retenir :
- Un whisky affirmé, pour ceux qui recherchent un profil plus charpenté.
- Des arômes complexes qui méritent une dégustation attentive.
Kujira 25 ans : Le Haut de Gamme
Avec 25 ans de maturation, cette version de Kujira offre un profil où se mêlent les fruits confits, le bois noble et des notes de rancio qui évoquent les vieux cognacs. Un whisky rare et recherché.
À retenir :
- Une pièce de collection.
- Un whisky à réserver aux grandes occasions.
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