Allez ensemble, examinons de plus près ce qui rend un whisky single cask si spécial.

whisky single cask
Roulez jeunesse.

Il arrive un moment dans le parcours de tout amateur de whisky où il se rend compte que le whisky single malt n'est pas nécessairement tiré directement du fût à la bouteille. Le mot "single" (seul en français) peut être quelque peu trompeur ici, car le single malt peut provenir (et c'est souvent le cas) d'une multitude de fûts.

Le terme "single malt" fait plutôt référence à un whisky produit par une seule distillerie à partir d'un seul grain malté. Si c'est une révélation pour vous, ne vous inquiétez pas - cela ne veut pas dire qu'un assemblage de fûts ne peut pas donner un single malt exceptionnel. Au contraire ! Le "blend" entre les fûts permet aux producteurs de whisky de créer un équilibre, d'établir le caractère et de maintenir la cohérence des whiskies que nous connaissons et aimons.

Maintenant, parlons du whisky single cask. Un whisky tiré directement d’un fût unique. Ces versions sont presque toujours mises en bouteille sans dilution, sans colorant, ni caramel ou filtration à froid. C’est le whisky dans sa forme la plus authentique : intact, élémentaire, pur.

Par définition, il n’y a pas deux whiskies single cask identiques. Ils sont tous destinés à prendre la saveur unique de leurs fûts individuels.

L'un des éléments les plus magiques du processus de fabrication du whisky est sans aucun doute la maturation en fût. Les experts estiment que jusqu'à 80% de la saveur d'un whisky peut provenir du bois dans lequel il a été vieilli. Le fût fait partie intégrante de la création du whisky, mais comment est-il né ?

Il 'fût' un temps...

Le whisky fut officiellement mentionné pour la première fois en Écosse à la fin du XVe siècle, même si les tonneaux en bois ne faisaient pas encore partie de l'histoire. Jusqu'aux années 1800, le whisky était généralement bu frais de l'alambic, ou introduit en contrebande dans tout le pays dans tout ce que les distillateurs pouvaient trouver.

Ce n'est qu'au début du XIXe siècle, lorsque le Royaume-Uni a commencé à importer de plus grandes quantités de porto et de xérès, que les fûts sont devenus un élément courant du processus de fabrication du whisky. Expédié au Royaume-Uni en fûts et mis en bouteille au port, un surplus de fûts de vin vides était alors disponible pour que les distillateurs économes puissent stocker et transporter leur whisky.

Les fûts de chêne étaient réputés pour leur étanchéité et leur facilité d'empilage, mais on a vite découvert que les vins doux contenus dans ces fûts contribuaient à adoucir l'alcool et à améliorer sa saveur. Influencé encore davantage par la durée de séjour en fût, le vieillissement en fût n'a pas tardé à devenir un élément essentiel de la fabrication du whisky d'aujourd'hui. D'ailleurs, les lois actuelles exigent que l'alcool passe trois ans en fût avant de pouvoir être légalement appelé whisky (écossais).

Caractère individuel

En raison d'une combinaison presque infinie de facteurs – du contenu original d'un fût au caractère unique de son bois, en passant par la température de l'entrepôt dans lequel il est stocké – les composants d'un seul fût se réunissent pour créer quelque chose de totalement unique. Un dram vraiment inimitable.

De par sa nature, le whisky single cask n'offre qu'un liquide extrêmement limité. Même les plus grands fûts ne produiront qu'environ 500 bouteilles, en fonction du degré d'alcool du whisky mis en bouteille ou de la quantité de liquide perdue par évaporation (appelée la part des anges). Les bouteilles sont souvent numérotées individuellement et les étiquettes indiquent les détails spécifiques du fût. le Saint Graal de la transparence du whisky !

Recherchés pour leur exclusivité, les single casks séduisent également par leur capacité à mettre en valeur un côté d'une distillerie que les consommateurs n'auraient pas l'occasion d'explorer autrement. L'accent mis sur les saveurs d'un fût individuel et l'intervention réduite des fabricants de whisky signifient que le résultat final est susceptible d'avoir un goût différent du single malt classique de la distillerie, offrant aux consommateurs la possibilité d'essayer quelque chose de "hors des sentiers battus".

Le jargon du whisky expliqué

Single malt

Whisky produit par une seule distillerie à partir d'un seul grain malté (dans la fabrication du whisky écossais, ce grain doit être de l'orge et le whisky doit être distillé dans un alambic à repasse).

Single cask (fût unique)

Whisky tiré et mis en bouteille à partir d'un seul fût.

Cask strenght (brut de fût)

Whisky mis en bouteille au degré alcoolique exact auquel il est tiré du fût. Sans dilution.

Colorant, caramel

Substance colorante, inodore et insipide, ajoutée pour aider à l'uniformité de la couleur d'un whisky.

Filtration à froid

Procédé qui permet d'éliminer tout résidu ou trouble du liquide. Le whisky est refroidi à une température comprise entre −10° et 4° Celsius et passe à travers un filtre à adsorption fin.

La part des anges

La quantité d'alcool perdue par évaporation pendant la maturation du fût.

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