Cette méthode de service permet de refroidir la boisson tout en la diluant légèrement, ce qui peut adoucir et développer ses arômes. Découvrons d'où vient cette formule et comment elle s'est imposée dans le lexique de la mixologie.​

Origines historiques de l'expression "On the rocks"

Plusieurs théories tentent d'expliquer l'origine de l'expression "on the rocks". L'une d'elles suggère que, avant l'invention des congélateurs, les amateurs de whisky en Écosse (les écossais donc) utilisaient des pierres lisses et froides, prélevées dans les lits des rivières, pour rafraîchir leur boisson. Ces pierres, une fois nettoyées, étaient placées directement dans le verre.

Plausible, mais nécessite une certaine dose de motivation. S'habiller, sortir sous la pluie et marcher jusqu'à la rivière la plus proche avec son scotch dans une main pour plonger l'autre au fond de l'eau glacée, afin d'y trouver une pierre suffisamment petite et pas trop vaseuse, dans l'unique but de rafraîchir son drink ? Je pose simplement cette question.

Une autre hypothèse évoque l'utilisation de morceaux de glace irréguliers, taillés à partir de blocs plus grands, qui ressemblaient à des rochers. Ainsi, demander une boisson "on the rocks" reviendrait à la servir sur ces morceaux de glace.

Évolution et usage contemporain

Avec le développement des technologies de réfrigération au XXᵉ siècle, l'utilisation de glaçons pour rafraîchir les boissons est devenue plus courante. Aujourd'hui, l'expression "on the rocks" est universellement comprise pour désigner une boisson servie sur des glaçons.​

Un barman professionnel vous expliquera même que la taille et la forme des glaçons peuvent influencer la dilution et la température de la boisson. Des glaçons plus grands ou des sphères de glace fondent plus lentement, préservant ainsi les arômes du spiritueux plus longtemps.

Impact sur la dégustation des spiritueux

Servir un spiritueux "on the rocks" modifie son profil aromatique. Le refroidissement atténue certaines notes alcooliques, tandis que la dilution progressive peut révéler des notes plus florales et fruitées.

Cependant, certains puristes préfèrent déguster leur whisky neat (sans glace ni eau) pour l'apprécier tel que le maître assembleur l'a embouteillé. Déguster votre whisky avec ou sans glaçons dépend donc de vos préférences personnelles.​