Quelle est la différence entre le single malt et le blended whisky ?
En quelques mots, que signifie ce terme, et pourquoi l'oppose-t-on souvent à un autre, le blend ?
Que signifie le terme "single malt" ?
Le whisky dit "single malt" renferme en lui deux spécificités :
- Single : seul, en anglais. Le terme indique le whisky est issu d'une seule et même distillerie.
- Malt : fait référence à l'utilisation d'une céréale germée et séchée (maltée). Dans le whisky, la star des céréales maltées reste l'orge.
La mention single malt invoque donc un whisky à base d'orge maltée, distillé dans une seule distillerie.
Bien que les Français soient les plus gros consommateurs mondiaux de single malt, les Ecossais sont sans aucun doute les maîtres en la matière.
Le single malt Scotch whisky
Beaucoup de gens associent effectivement le whisky single malt à l'Écosse. Bien que la plupart des whiskys single malt les plus prisés proviennent d'Écosse, des whiskys de qualité supérieure peuvent également provenir d'ailleurs. La France ou le Japon sont de parfaits exemples.
Chacun de ces pays ayant sa propre législation, il n'existe pas en théorie de méthode de production unique. Néanmoins, la plupart s'en tiennent à la recette écossaise. De l'orge maltée, distillée dans des alambics à repasse (copper stills), affinée pendant au moins trois ans en fûts de chêne, provenant d'une seule distillerie.
Quelle différence entre le single malt et le blended whisky ?
A l'opposé du single malt se trouve le whisky d'assemblage, dit blended whisky. Bien qu'il soit considéré, à tort, comme une version moins qualitative que le single malt, il s'agit pourtant du type de whisky le plus consommé et connu au monde.
Le principe ? Mélanger des single malts avec de whiskies d'autres céréales, (qu'on appelle les grains).
A l'origine, les blended whiskies étaient élaborés à partir d'un mélange d'orge maltée et non maltée, distillé dans de grands alambics à repasse. Après l'invention du Coffey still et l'abrogation d'une loi sur l'importation de céréales en 1846, les distillateurs ont pu remplacer le mélange d'orge maltée et non maltée par un mélange de céréales moins chères, contenant une forte proportion de maïs.
Profitant de l'effondrement des eaux-de-vie de raisin type Cognac et Armagnac au cours du XIXe siècle, le blended scotch (whisky d'assemblage écossais) se hissa rapidement au premier plan de la scène internationale.
Le blended whisky est généralement élaboré en mélangeant les whiskies provenant de différentes distilleries, à la différence du single malt.
Pour tout savoir sur le blended whisky, son élaboration et son histoire, rendez-vous sur notre article détaillé !
Apprenez à faire la différence grâce à notre sélection
Bien que les deux notions soient originaires de l'Ecosse, les expressions que proposent d'autres pays représentent de véritables classiques. Nous vous avons sélectionnés quelques flacons qui vous permettront d'y voir plus clair !
Nos single malts sélectionnés
Macallan : The Harmony Collection, Intense Arabica
Intense Arabica est la deuxième version de la série annuelle limitée de The Macallan : The Harmony. The Macallan est clairement considérée comme l'un des leaders du single malt. Leur style est résolument tourné vers l'élevage en fûts de sherry.
Au-delà des notes de céréales, attendez-vous avec l'Intense Arabica à des arômes de tiramisu, de pain d’épice et d’amandes (tout un programme). En bouche, du cacao, et des raisins secs s’ajoutent à la sucrosité de la mûre et de la vanille.
Bruichladdich, The Organic
Fruité et doux, Bruichladdich Organic est un single malt écossais élaboré uniquement avec de l’orge biologique. Elle est cultivée dans les fermes de Mid Coul, près d’Inverness.
Au nez, le whisky exhale des notes florales et gourmandes de miel, de vanille, de bruyère et de fruits tropicaux. En bouche, des saveurs sucrées comme le melon, l’abricot et la pomme apparaissent simultanément à des notes de vanille et d’amande, puis les arômes de malt, de seigle grillé et de chêne reprennent le dessus.
L’équilibre est subtil entre les touches iodées et la profondeur du chêne et de l’orge.
The Hakushu 18 ans
Ce single malt japonais de 18 ans d'âge de la distillerie Hakushu a été lancé en 2006 pour compléter les sélections des 10 et 12 ans d'âge. Mise en bouteille à 43%, cette expression de la "distillerie de la forêt" est profondément parfumée avec des notes de fruits et de foin au nez.
La bouche a un côté doux boisé avec un corps riche. Conçu pour un goût propre et élégant avec une touche de fumée en finale.
Nos blended whiskies sélectionnés
Campbeltown Loch
Ce blend de l'emblématique distillerie Springbank, dans la charmante région de Campbeltown, est un malt blend maintes fois primé. Il rassemble les cinq expressions des trois distilleries renommées de la région : Glengyle, Glen Scotia et, bien sûr, Springbank.
Délicatement tourbé, frais et fruité, il compose l'équilibre parfait entre les blended scotch whiskies et le single malt. Campbeltown Loch a été soigneusement vieilli dans une combinaison de fûts de bourbon et de xérès. Il en résulte la saveur inimitable de Campbeltown que les amateurs de whisky connaissent et adorent.
Ultramarine est un blend exceptionnel de la maison Compass Box, s'inspirant des blended scotch des années 80. Cette expression puissamment savoureuse et d'une texture impressionnante est composée de single malts tel que Caol Ila et Glendullan et de single grains comme Cameronbridge et Girvan assemblés à d'autres Blended Scotchs.
Ce mélange merveilleusement doux et fumé a été mis en bouteille à 51 % d'alcool sans filtration à froid et sans coloration.
Hibiki 21 ans
Hibiki signifie résonance en japonais. Il parle à l'âme et aux émotions de l'amoureux du whisky. L'Hibiki représente la véritable harmonie, l'idéal de la perfection, le modèle de "L'Art du Whisky Japonais" et ses artisans.
Dans le Hibiki 21 ans, de nombreux single malt vieillis dans de différents types de fût, dont le Mizunara, un chêne japonais très rare, sont assemblés pour créer de grandes saveurs d'arômes uniques.
Pour aller plus loin...
À la croisée du single malt et du blended whisky se trouvent deux expressions plus modernes : le blended malt (plusieurs orges maltés assemblés) et le single grain (une seule distillerie produisant un whisky ne contenant pas d'orge malté).
Alfred Giraud Héritage
Produit en quantité limitée par l’accès à des fûts exceptionnels, Héritage est un assemblage de trois distillats de malt Français non tourbés, logés dans trois types de fûts : une majorité ayant contenu des vieux cognacs, des fûts neufs de chêne Français du limousin et des fûts neufs de chêne américain.
L’assemblage est ensuite vieilli exclusivement en fûts ayant contenu des très vieux cognacs.
The Chita
La distillerie Chita, 3e site de production de la maison Suntory avec Yamazaki et Hakushu, fut fondée en 1972, non loin de la commune de Nagoya dans la préfecture d’Aichi.
Longtemps utilisé en tant que composant des blends de la maison Suntory, ce single grain est le fruit du travail d’exception de la célèbre maison japonaise. Les meilleurs distillats de grains, essentiellement de maïs, sont produits en alambics à repasse puis maturés dans des barriques de Chêne blanc Américain.
Vous êtes maintenant parés à faire la différence entre single malt et blended whisky !
